ORIGEM E HISTÓRIA DO COOPERATIVISMO

Cooperar é um ato inerente ao ser humano. O homem é, por natureza, gregário e precisa viver em sociedade. A consciência da necessidade de ajuda mútua, cooperação e solidariedade é instintiva nas pessoas, e sempre se manifestou em todas as épocas da história e em todos os países do mundo.

O Movimento Cooperativista teve seu surgimento na Revolução Industrial, início do século 19, quando a subjugação do trabalho ao capital deflagrou grandes movimentos sociais. A Inglaterra, a França e a Alemanha serviram de palco para esses movimentos de defesa e de libertação, por terem sido o berço de doutrinas como o liberalismo econômico e a própria Revolução Industrial.

Nesse período, o liberalismo, que defendia a livre-concorrência e a não intervenção do Estado em assuntos econômicos, dominava a Europa Ocidental, abrindo caminho para abusos do poder e conflitos.

Só restava ao proletariado o emprego nas indústrias, no comércio e na agricultura, sob condições subumanas de trabalho, com jornadas de até 17 horas diárias e remuneração não condizente.
Em 1843, operários das fábricas de algodão da Inglaterra passavam por um momento muito difícil. Um grupo deles se reuniu para discutir os graves problemas que enfrentavam, em busca de, se não resolvê-los, amenizá-los. Alguns propunham, inclusive, abandonar o uso de bebidas alcoólicas, a fim de sobrar mais dinheiro para a compra de alimentos.

Foi quando um operário apresentou a idéia de organizarem uma sociedade para aumentar o poder de compra de seus salários, e suprimir o lucro alto dos intermediários. Muitos dias se passaram até que o grupo tivesse 28 operários dispostos a levar adiante a constituição de uma sociedade cooperativa.

Em dezembro de 1844 foi lançada a Sociedade dos Probos Pioneiros de Rochdale Limitada. A princípio, a cooperativa comercializava apenas farinha, manteiga e açúcar. Ao fim do primeiro ano, já contavam com 74 sócios e um capital de 180 libras. Em 1855, onze anos depois, a organização tinha 400 sócios e suas vendas já envolviam alimentos e tecidos, além de possuir um moinho, para reduzir o preço da farinha. Desde então, o cooperativismo alastrou-se pelo mundo, e hoje é parte importante da economia de quase todos os países.